はるか遠くまで広がるオリーブ畑とその先に広がる深い青をたたえたアドリア海。それらを窓の外にみながら南イタリアの玄関口、プーリア州にあるバーリ国際空港に降り立ちました。イタリアの地図はよく長靴に例えられますが、ちょうどかかと部分の近くにあたる地域になります。
地上に降りてビックリ。空港横からすぐにオリーブ畑が広がっていました！
さらに山側にはぶどう畑、街中は白い石畳が続き空と海の青、そして茂る木々の青がグラデーションとなりよく映えています。
家族でオリーブ農園を営む「サンドメニコ」のお父さんぺぺ氏と息子さんのミケーレ氏が、秋とは思えない夏の空のように陽気な笑顔で温かく迎えてくださいました！

農園はアルベロベッロと2001年にイタリアの美しい村100選に選ばれた旧市街であるロコロトンド※を高台に臨むイトリア谷の一角に約200ha広がっています。（うち、オーガニック認証の圃場は約70ha）
※ロコロトンドとは丸い町の意。ラテン語のLocus Rotundus（丸い場所）に由来する。

ぺぺ氏が誇らしそうに「この木の樹齢はおそらく300年くらいです。1000年以上前のものもあるので今から案内しましょう！」
え？と思わず聞き返してしまいました。1000年というと…、日本は平安時代です。
「サンドメニコ」ではオリーブの原種であるオグリアローラとそれを接ぎ木することで大きな実になるコラティーナ種の2種を育てているのだそう。

よく見ると周辺の他社農園にある木々は若々しく細い幹のものが多く、地面はとても綺麗に整備されているようです。
そのことを質問すると、よくぞ聞いてくれた！とばかりに教えてくれました。
「老木になると実のつきが悪くなるという理由で10年ほどすると切ってしまったり、植え替えたりしてしまうところが多いのだよ」

…な、なんと！

イタリアの法律には“幹の直径が１ｍ以上になったら切ってはいけない”という決まりがあるそうで、樹齢が高い木々を保護する一方、工業的なオリーブオイルの造り手はそうなる前に切ってしまいます。

「わたし達は、持続可能な農業をしていくことを使命としています。だから、若木も古木も同じように大切に守り育てているよ。」
そして雑草かと思った地面の草を摘むと、いたずらっ子のように笑って口の中へ。
そう、それはセージなどを中心としたハーブだったのです、そしてもちろんオーガニック。
わたしも口に運ぶと未だかつて感じたこともないフレッシュな香気が強烈に口に広がります…お、おいしすぎる！

「オーガニックな作り方をしている畑かどうかは地面を見たらすぐにわかるよ。自然と共生する畑にはたくさんのハーブが生え、虫や鳥たちがいます。木の幹に布が巻かれているのは、虫がこれ以上登れないようにする先代の知恵なのです。」
そして古木の守り人たちは、「サンドメニコ」の象徴ともいうべき農園内の修道院跡に案内してくださいました。

「この修道院は紀元前に建立されたものなのです。当時、修道士たちがこの地を耕しオリーブを育ててきました。どうやって運んできたのかわからないが明らかに海中で採取されたサンゴ石がごろんと置いてあったり、歴史を感じさせる土地です。」

日本同様に、イタリアの壮大な歴史には驚いてばかりです。

※テロワール：フランス語で「地球」や「土地」を表す “terre” から派生した「terroir＝テロワール」。ワインをはじめコーヒー、茶などの品種における、土壌、地勢、気候による土地の個性を指す語です。

「わたし達は早朝に採取したものをその日中に絞ることで、フレッシュな香気と味わいを素早く瓶に閉じ込め、歴々とお客さまに届けています」

現代ではもちろん最新機械を取り入れた工場を保有していますが、その工程には歴史から学んだフィロソフィーが詰まっていました。

工場外には近い将来に収穫されるであろうオリーブの実を待つ専用エレベーター、そして内部では搾油機が迎えてくれました。まるで伝統文化ともいうべき造り方を踏襲する農場から、急に現代へタイムスリップしたかのよう。

「今年は暑さで生育が遅れているけど、その分たくさんの太陽を浴びているから豊作だよ！」とミケーレが教えてくださいました。

果実を油にする作業はまさに時間との勝負。しかも高温になると風味が落ちるため全工程が２７度以下になるよう職人が見張りながら作業は素早くすすめられていきます。

こうして出来上がったノヴェッロ（ヌーヴォー）が直輸入でビオセボンの店舗・オンラインストアに届きます！
古代人と現代人の叡智を結集した1本をぜひみなさまの食卓へ。
贅沢な風味を最大限感じていただくため、加熱せずお召し上がりいただくのがオススメです。